Gegevens van meerdere reisplatforms geven aan dat tijdens de Lentefestivalvakantie van dit jaar de uitgaande reizen van Chinese toeristen een aanzienlijke versnelling van het herstel hebben laten zien, waarbij de boekingsvolumes een piek in bijna vier jaar bereikten. Onder de populaire bestemmingen zijn de landen uit het Midden-Oosten uitgegroeid tot een van de nieuwe favorieten voor Chinese reizigers.
CAIRO, 20 februari (Xinhua) -- Mohamed Hassan is tegenwoordig druk bezig met verschillende toeristische attracties in Egypte.
Een voortdurende toestroom van Chinese reisgroepen heeft deze Egyptische reisleider scherp gehouden, en hij is de tel kwijtgeraakt van hoe vaak hij de piramides deze maand heeft bezocht.
"Ik heb nooit formeel Chinees gestudeerd; ik heb het verworven door interactie met Chinese toeristen", zegt Hassan, die vloeiend Mandarijn spreekt met een beetje Beijing-accent. "Tegenwoordig gaat mijn Chinees nog verder vooruit."
Chinese toeristen poseren voor een foto op de internationale luchthaven van Caïro in Caïro, Egypte, 10 februari 2024. (Xinhua/Ahmed Gomaa)
Tijdens de Lentefestivalvakantie werden soortgelijke gevoelens herhaald door gidsen in verschillende landen van het Midden-Oosten. Of het nu bij de piramides in Egypte, in de oude stad Jerash in Jordanië of in de straten van Iran was, Chinese toeristen die poseerden voor foto's waren een normaal verschijnsel.
De aantrekkingskracht van exotische toeristische attracties, gastvrije reisomgevingen en de steeds dieper wordende banden met China zorgen ervoor dat landen uit het Midden-Oosten steeds meer favoriete bestemmingen worden voor Chinese reizigers die zich naar het buitenland wagen.
TOEGANG VAN CHINESE TOERISTEN
Het is half twaalf. Er had zich al een lange rij gevormd die zich een weg baande naar de boardinggate voor vlucht HU0471 (van Shenzhen naar Caïro) op Bao'an International Airport in de Zuid-Chinese stad Shenzhen.
Een stewardess op de luchthaven vertelde Xinhua dat met het begin van de Lentefestivalvakantie de vluchten naar Caïro bijna op volle capaciteit draaien.
Onder degenen die in de rij staan te wachten, bevindt zich Zhang Fengxia uit de provincie Guangdong in het zuiden van China, die zich samen met haar zus had aangemeld voor een 10-dagtocht naar Egypte.
"Ik verlang er al een tijdje naar om Egypte te bezoeken, omdat ik graag de Egyptische piramides wil zien die ik sinds mijn kindertijd in boeken ken, en een dieper inzicht wil krijgen in de Egyptische cultuur en beschaving", zei ze.
Chinese toeristen bezoeken de schilderachtige plek van de piramides van Gizeh in Gizeh, Egypte, 8 februari 2024. (Xinhua/Ahmed Gomaa)
De verhoogde spanningen in Gaza en de Rode Zee hebben geleid tot een aanzienlijke daling van het aantal toeristen in de landen van het Midden-Oosten. De toestroom van Chinese toeristen heeft hun matte reismarkten buiten de piekuren echter levendiger gemaakt.
Gegevens van meerdere reisplatforms geven aan dat tijdens de Lentefestivalvakantie van dit jaar de uitgaande reizen van Chinese toeristen een aanzienlijke versnelling van het herstel hebben laten zien, waarbij de boekingsvolumes een piek in bijna vier jaar bereikten. Onder de populaire bestemmingen zijn de landen uit het Midden-Oosten uitgegroeid tot een van de nieuwe favorieten voor Chinese reizigers.
"We hadden wat veiligheidsproblemen voordat we hier kwamen, maar toen we hier aankwamen, ontdekten we dat de plaatsen die we bezochten veilig en mooi waren, vooral met een lokale gids voorop", zegt Deng Peng, die de vakantie in Jordanië doorbracht met drie van haar vrienden.
Volgens Qunar, een toonaangevend Chinees online reisplatform, zijn de zoekvolumes voor landen in het Midden-Oosten zoals Turkije, de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) en Egypte sinds december vorig jaar enorm gestegen.
Gedurende het hele vakantieseizoen zijn de uitgaande reisorders vanuit China naar de VAE, Egypte en Marokko ruim verdrievoudigd, vergeleken met dezelfde periode in 2023. Alleen al het aantal reisboekingen naar de stad Dubai kende een groei van ruim 10 procent.
"China is de grootste toeristische markt", zegt Moslem Shojaei, directeur-generaal voor marketing en internationale toeristische ontwikkeling bij het Iraanse ministerie van Cultureel Erfgoed, Toerisme en Handwerk.
Een Chinese toerist poseert voor foto's tijdens een bezoek aan de archeologische vindplaats Jerash in Jordanië, 10 februari 2024. (Foto door Mohammad Abu Ghosh/Xinhua)
Van 21 maart 2023 tot 20 januari 2024 bedroeg het aantal Chinese toeristen dat Iran bezocht meer dan 54,000, en gaf elke Chinese toerist gemiddeld bijna 1,000 Amerikaanse dollar uit tijdens zijn reizen naar Shojaei zei tegen Xinhua dat het land nu beter voorbereid is op Chinese toeristen tijdens de Lentefestivalvakantie.
"Afgezien van het genereren van economische inkomsten, is de essentie en de aard van de toeristische sector het bevorderen van vriendschap en kennis", zei Shojaei.
MEER DAN TOERISME
Onder de golf van Chinese toeristen naar het Midden-Oosten schuilt de kritische gastvrijheid die de landen uit het Midden-Oosten aan Chinese bezoekers bieden, evenals de steeds nauwere intermenselijke uitwisselingen tussen China en landen in de regio.
In een poging om Chinese toeristen binnen te halen, hebben landen als Egypte, Jordanië, de VAE en Iran visa-on-arrival of visumvrije opties geïntroduceerd, waardoor de toegangsprocedures verder worden gestroomlijnd. Talrijke landen in het Midden-Oosten hebben proactieve stappen ondernomen om het aantal rechtstreekse vluchten naar China te vergroten.
Toerismefunctionarissen uit Türkiye, Iran en Saoedi-Arabië hebben China bezocht om hun toerisme rechtstreeks bij het Chinese publiek te promoten, en hebben speciaal op maat gemaakte reisroutes voor Chinese toeristen.
Twee Chinese toeristen zitten op een bankje op het historische Sultanahmet-plein in Istanbul, Türkiye, 9 februari 2024. (Foto door Safar Rajabov/Xinhua)
In landen als de VAE en Egypte hebben lokale overheden en toeristenbureaus speciale festiviteiten en evenementen georganiseerd om het Chinese Nieuwjaar met toeristen te vieren.
"Tijdens mijn reizen voelde ik echt dat de lokale bevolking supervriendelijk was tegenover China, en dat maakte de hele ervaring zo verrukkelijk", vertelde mevrouw Zhou, een Chinese reiziger, aan Xinhua. Ze had een achtdaags avontuur gepland in Egypte, met bestemmingen als Caïro, Gizeh, Luxor, Alexandrië en de Rode Zee.
"De betrekkingen tussen China en Egypte zijn goed, en veel reisleiders hier hebben in China gestudeerd. Hun vaardigheid in het Chinees is indrukwekkend", zei Zhou. "Al deze factoren zorgden ervoor dat de hele reiservaring heel soepel verliep."
In navolging van Zhou's standpunt gelooft Shojaei ook dat de bloeiende relatie tussen China en de landen van het Midden-Oosten de belangrijkste motor is geweest achter de golf van Chinese toeristen die naar de regio stromen.
Hij herinnerde eraan dat beide landen tijdens het bezoek van de Iraanse president Ebrahim Raisi aan China in 2023 overeenstemming bereikten over samenwerking op het gebied van toerisme, wat de groei van het grensoverschrijdende toerisme tussen China en Iran enorm heeft versterkt.
Uit een recent rapport over de ontwikkeling van het uitgaande toerisme in China, uitgegeven door de China Tourism Academy, blijkt dat nu de Chinese economie en de toeristische markt een gestaag herstel doormaken, er onder de Chinezen een toenemende gretigheid bestaat om overzeese reizen te ondernemen.
Deze foto, genomen op 3 februari 2024, toont rode lantaarns op de luchthaven van Istanbul in Istanbul, Türkiye. (Xinhua/Shadati)
Het voorspelt dat het aantal Chinese uitgaande toeristen in 2024 de 130 miljoen zal overschrijden, een stijging van 49 procent ten opzichte van de 87 miljoen in 2023.
Insiders uit de industrie hebben opgemerkt dat, aangedreven door de steeds sterker wordende banden tussen China en de landen van het Midden-Oosten, de toestroom van Chinese toeristen naar de regio naar verwachting nog verder zal toenemen.
"Ik verwacht... dat het aantal Chinese toeristen dat Egypte bezoekt steeds meer zal toenemen", zegt Ashraf Elewa, CEO van Interpoint Tours Travel in Egypte, en merkt op dat zijn bedrijf klaar is om het hele jaar door een groter aantal Chinese toeristen te ontvangen. .
In de Egyptische kuststad Hurghada genoot Chen Zhiming, uit de Oost-Chinese provincie Shandong, van een aangename driedaagse vakantie. "Het landschap hier is adembenemend en de lokale bevolking is hartelijk en vriendelijk. Ik ben van plan mijn ouders hier volgend jaar weer naartoe te brengen."
Toen hij wist dat bepaalde westerse media hun teleurstelling uitten over de ‘vermissing’ van Chinese toeristen in hun land, grijnsde Chen sluw. 'We zijn niet 'vermist'. We kiezen er simpelweg voor om plaatsen te bezoeken waar we ons meer welkom voelen." (Videoreporters: He Yiping, Yu Fuqing, Li Rui, Wang Dongzhen, Yao Bing, Dong Xiuzhu, Sui Xiankai, Sha Dati, Su Xiaopo, Wang Feng; video-editors: Zhang Nan, Luo Hui, Wang Houyuan, Jia Xiaotong, Ma Ruxuan) ■
