Deze luchtfoto, gemaakt op 10 december 2023, toont een Chinese commerciële herbruikbare raket genaamd SQX-2Y die tijdens zijn tweede testvlucht vanaf het Jiuquan Satellite Launch Center in het noordwesten van China wordt gelanceerd. (iSpace/hand-out via Xinhua)
BEIJING, 14 december (Xinhua) -- De Chinese Long March-familie van lanceervoertuigen markeerde zondag een 500e ruimtevlucht door een Long March-2D-draagraket te lanceren om een teledetectiesatelliet vanuit de ruimte naar de ruimte te sturen Xichang Satellite Launch Center in de provincie Sichuan in het zuidwesten van China.
Naast de Long March-familie is China ook getuige van de bloei van een commerciële ruimtevaartindustrie. Veel startups in de particuliere ruimtevaart zijn druk bezig met het maken en testen van herbruikbare raketten, het in een baan om de aarde brengen van ladingen en streven ernaar de concurrentie aan te gaan met toonaangevende collega's in de sector.
SUCCESVOLLE LANCERING
De Chinese commerciële ruimtevaartindustrie heeft in 2023 opmerkelijke doorbraken bereikt met een reeks succesvolle raketlanceringen.
Eén daarvan vond afgelopen zondag plaats in het Jiuquan Satellite Launch Center in het noordwesten van China, waar een Chinese commerciële herbruikbare raket met de naam SQX-2Y met succes zijn tweede testvlucht voltooide, het eerste hergebruik van een dergelijke raket in China.
De raket, aangedreven door een methaanmotor met vloeibare zuurstof, is ontwikkeld door Beijing Interstellar Glory Space Technology Ltd., beter bekend als iSpace. Op 2 november voltooide het toestel ook met succes een verticale start- en landingsvluchttest.
Ondertussen werd op 9 december de Zhuque-2 Y-3 draagraket de ruimte in gestuurd vanuit het Jiuquan Satellite Launch Center.
Het was de derde vluchtmissie van de Zhuque-2 draagraket en het succes van deze lanceermissie maakte van Zhuque-2 China's eerste commerciële vloeibare draagraket die opeenvolgende lanceringen voltooide.
Ditzelfde lanceercentrum zag ook activiteit op 5 december toen China een CERES-1 Y9-draagraket lanceerde, die twee nieuwe satellieten naar hun geplande banen stuurde en de 11e vluchtmissie van de CERES-1 raketserie markeerde. .
CERES-1, ontwikkeld door het in Beijing gevestigde Galactic Energy, is een kleinschalige draagraket met vaste stuwstof, ontworpen om microsatellieten naar een lage baan om de aarde te sturen.
De lanceermissie op 5 december was de eerste van deze commerciële raketontwikkelaar die met succes satellieten naar de schemerbaan stuurde.
SLEUTELTECHNOLOGIEËN
De hattrick van raketlanceringen in de eerste tien dagen van december kan worden gezien als een bevestiging van de snelle vooruitgang van de Chinese commerciële ruimtevaartindustrie.
De hoge kosten van raketlanceringen worden beschouwd als een ‘wegversperring’ die de grootschalige toegang van de mensheid tot de ruimte belemmert, en de herbruikbaarheid van draagraketten is het belangrijkste middel om deze kosten terug te dringen.
Het ontwikkelen van herstelbare en herbruikbare lanceervoertuigen is een must voor commerciële ruimtevaartbedrijven in binnen- en buitenland om de hoogste input-outputverhouding na te streven, zegt Ji Haibo, hoofdontwerper van de iSpace-raket SQX-2Y.
De twee recente succesvolle lanceringen hebben het snelle hergebruikvermogen van deze raket bevestigd, wat betekent dat iSpace vooruitgang heeft geboekt in het beheersen van een reeks sleuteltechnologieën voor de terugkeer en landing op lage hoogte van herbruikbare raketten en het hergebruik ervan, voegde Ji eraan toe.
Methaan is goedkoop en gemakkelijk aan te schaffen, en de eigenschappen van vloeibaar zuurstofmethaan, dat bestand is tegen verkooksing en koolstofophoping, zijn bevorderlijk voor het onderhoud van motoren en raketten, waardoor het gebruik ervan een van de haalbare manieren is om herbruikbare raketten te bouwen, zei Liu. Lei, algemeen directeur van de motor-R&D-afdeling van LandSpace.
De Zhuque-2, onafhankelijk ontwikkeld door LandSpace, is China's eerste middelgrote en grote vloeibare raket met vloeibare zuurstof en methaan als drijfgassen.
Kort na de succesvolle lancering van de Zhuque-2 Y-3 draagraket onthulde LandSpace zijn ontwikkelingsplan voor de Zhuque-3, die zal worden aangedreven door zijn methaanmotoren.
LandSpace zei dat de eerste fase van Zhuque-3 herbruikbaar zal zijn voor niet minder dan twintig lanceringen en ontworpen zal zijn met een sterk lanceervermogen dat kan helpen bij het bouwen van een grootschalige satelliet-internetconstellatie.
Al deze technologische doorbraken zouden niet tot stand zijn gekomen zonder beleidsondersteuning. In 2014 stelde de Chinese overheid de ruimtevaartsector van het land open voor particuliere investeringen, en kort daarna werden tal van startups in de lucht- en ruimtevaart opgericht.
Galactic Energy werd in 2018 samen met andere partners opgericht door Xia Dongkun.
Het bedrijf levert raketlanceringsdiensten voor commerciële vliegdekschepen en heeft onderzoeksplannen onthuld die zijn vernoemd naar de asteroïden Ceres en Pallas.
"Ceres en Pallas zijn asteroïden die ver van de aarde leken toen ze werden ontdekt. Nu heeft een door mensen gemaakte ruimtesonde Ceres echter bezocht. We hopen dat door ons bedrijf ontwikkelde raketten ook ruimte zullen brengen, die voorheen zo ver weg leek , dichter bij het dagelijks leven van mensen”, zegt Xia, een voormalig senior technicus bij de China Academy of Launch Vehicle Technology.
UITGEBREIDE TOEPASSING
Raketten zijn de belangrijkste voertuigen voor het verwezenlijken van ruimteprogramma's, en de belangrijkste klanten van commerciële ruimtevaartbedrijven zijn nu commerciële satellietbedrijven.
"We zijn meer gericht op de commerciële markt. Wat klanten nodig hebben, is wat we zullen proberen te onderzoeken en te ontwikkelen", aldus Xia.
Guodian Gaoke, een in Peking gevestigd commercieel wetenschappelijk bedrijf, liet op 5 september zijn vier satellieten, Tianqi 21-24, aan boord van de CERES-1-raket de ruimte in sturen.
De vier satellieten maken deel uit van de Internet of Things-constellatie in een lage baan rond de aarde.
Volgens het bedrijf zal de 38-satellietconstellatie in 2024 in gebruik worden genomen. Het zal wereldwijde datadiensten leveren voor toepassingsscenario's zoals noodcommunicatie, monitoring van ecologische omgevingen en torendetectie.
Raketten met een grote capaciteit kunnen zeker kleine commerciële satellieten met een lage baan lanceren, maar de "startprijs" is hoger, zegt Pei Yao, een senior staflid bij Guodian Gaoke.
Commerciële raketbedrijven hebben lanceerplannen met een kleine capaciteit en een lage baan ontwikkeld die nauwkeurig aan deze vraag kunnen voldoen, en de prijzen die zij bieden zijn veel lager, wat een extra optie biedt voor satellietbedrijven, voegde Pei eraan toe.
Commerciële raketten en satellieten zijn beide belangrijke componenten van de Chinese commerciële ruimtevaartindustrie, en de omvang van deze markt heeft nu de grens van één biljoen yuan (ongeveer 141 miljard dollar) overschreden, terwijl het aantal geregistreerde en effectief opererende commerciële ruimtevaartondernemingen in China de 400 overschrijdt.
"Door voortdurend onderzoek, ontwikkeling en verbetering zijn commerciële raketbedrijven erin geslaagd een reeks gestandaardiseerde processen uit te werken die toepasbaar zijn op de hele industriële keten, waardoor de commerciële ruimtevlucht in een positieve spiraal terechtkomt en deze steeds populairder wordt", zei Liu vol vertrouwen. ■
Deze foto, genomen op 10 december 2023, toont een Chinese commerciële herbruikbare raket met de naam SQX-2Y die tijdens zijn tweede testvlucht vanaf het Jiuquan Satellite Launch Center in het noordwesten van China wordt gelanceerd. (iSpace/hand-out via Xinhua)
